Obrzęk płuc jest najczęstszym powikłaniem ostrej niewydolności lewokomorowej serca. Makroskopowo obrzękłe płuca są ciężkie, spoiste, powiększone, przy przekrawaniu uwalniają dużą ilość pienistej, przejrzystej treści. Mikroskopowo, w pęcherzykach płucnych, przewodach pęcherzykowych i oskrzelikach stwierdza się obfitą ilość płynu, najczęściej niezawierającego elementów komórkowych. Naczynia kapilarne są poszerzone i wypełnione krwią.